Político sudafricano (Umtata, Transkei, 1918 - ). Renunciando a su derecho hereditario a ser jefe de una tribu xosa, Nelson Mandela se hizo abogado en 1942. En 1944 ingresó en el Congreso Nacional Africano (ANC), un movimiento de lucha contra la opresión de los negros sudafricanos. Mandela fue uno de los líderes de la Liga de la Juventud del Congreso, que llegaría a constituir el grupo dominante del ANC; su ideología era un socialismo africano: nacionalista, antirracista y anti-imperialista.
En 1948 llegó al poder en Sudáfrica el Partido Nacional, que institucionalizó la segregación racial creando el régimen del apartheid. Bajo la inspiración de 
Gandhi,
el ANC propugnaba métodos de lucha no violentos: la Liga de la Juventud
(presidida por Mandela en 1951-52) organizó campañas de desobediencia
civil contra las leyes segregacionistas.
Gandhi,
el ANC propugnaba métodos de lucha no violentos: la Liga de la Juventud
(presidida por Mandela en 1951-52) organizó campañas de desobediencia
civil contra las leyes segregacionistas.
En
1952 Mandela pasó a presidir el ANC del Transvaal, al tiempo que
dirigía a los voluntarios que desafiaban al régimen; se había convertido
en el líder de hecho del movimiento. La represión produjo 8.000
detenciones, incluyendo la de Mandela, que fue confinado en
Johannesburgo. Allí estableció el primer bufete de abogados negros de
Sudáfrica.
En 1955, cumplidas sus condenas, reapareció en público, promoviendo la aprobación de una Carta de la Libertad, en
la que se plasmaba la aspiración de un Estado multirracial, igualitario
y democrático, una reforma agraria y una política de justicia social en
el reparto de la riqueza.
El endurecimiento del régimen racista llegó a su culminación en 1956, con el plan del gobierno de crear siete reservas o bantustanes, territorios
marginales supuestamente independientes, en los que confinar a la
mayoría negra. El ANC respondió con manifestaciones y boicoteos, que
condujeron a la detención de la mayor parte de sus dirigentes; Mandela
fue acusado de alta traición, juzgado y liberado por falta de pruebas en
1961.
Durante el largo juicio tuvo lugar la matanza
de Sharpeville, en la que la policía abrió fuego contra una multitud
desarmada que protestaba contra las leyes racistas, matando a 69
manifestantes (1960). La matanza aconsejó al gobierno declarar el estado
de emergencia, en virtud del cual arrestó a los líderes de la oposición
negra: Mandela permaneció detenido varios meses sin juicio.
Aquellos
hechos terminaron de convencer a los líderes del ANC de la
imposibilidad de seguir luchando por métodos no violentos, que no
debilitaban al régimen y que provocaban una represión igualmente
sangrienta. En 1961 Mandela fue elegido secretario honorario del
Congreso de Acción Nacional de Toda África, un nuevo movimiento
clandestino que adoptó el sabotaje como medio de lucha contra el régimen
de la recién proclamada República Sudafricana; y se encargó de dirigir
el brazo armado del ANC (la Lanza de la Nación). Su estrategia se centró
en atacar instalaciones de importancia económica o de valor simbólico,
excluyendo atentar contra vidas humanas.
En
1962 viajó por diversos países africanos recaudando fondos, recibiendo
instrucción militar y haciendo propaganda de la causa sudafricana. A su
regreso fue detenido y condenado a cinco años de cárcel. Un juicio
posterior contra los dirigentes de la Lanza de la Nación le condenó a
cadena perpetua en 1964. Ese mismo año fue nombrado presidente del ANC.
Prisionero
durante 27 años en penosas condiciones, el gobierno de Sudáfrica
rechazó todas las peticiones de que fuera puesto en libertad. Nelson
Mandela se convirtió en un símbolo de la lucha contra el apartheid dentro y fuera del país, una figura legendaria que representaba la falta de libertad de todos los negros sudafricanos.
En
1984 el gobierno intentó acabar con tan incómodo mito, ofreciéndole la
libertad si aceptaba establecerse en uno de los bantustanes a los que el
régimen había concedido una ficción de independencia; Mandela rechazó
el ofrecimiento. Durante aquellos años, su esposa Winnie simbolizó la
continuidad de la lucha, alcanzando importantes posiciones en el ANC.
Finalmente, Frederik De Klerk,
presidente de la República por el Partido Nacional, hubo de ceder ante
la evidencia y abrir el camino para desmontar la segregación racial,
liberando a Mandela en 1990 y convirtiéndole en su principal
interlocutor para negociar el proceso de democratización. Mandela y De
Klerk compartieron el Premio Nobel de la Paz en 1993.
Las elecciones de 1994 convirtieron a Mandela en el
primer presidente negro de Sudáfrica; desde ese cargo puso en marcha una
política de reconciliación nacional, manteniendo a De Klerk como
vicepresidente, y tratando de atraer hacia la participación democrática
al díscolo partido Inkhata de mayoría zulú.
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Mandela fue condenado a cadena perpetua y comenzó su encarcelamiento en la célebre Prisión de Robben Island, prisión de máxima seguridad ubicada en una pequeña isla a 7 Km de las costas de Ciudad del Cabo. En abril de 1984 fue trasladado a la Prisión Pollsmoor en Ciudad del Cabo, y en diciembre de 1988 fue trasladado a la Prisión Víctor Vester cerca de Paarl, de donde posteriormente fue puesto en libertad. Durante su encarcelamiento, Mandela reiteradas veces rechazó ofrecimientos de sus carceleros de reducir su sentencia a cambio de que aceptara la política de los bantustanes reconociendo la independencia de Transkei y accediendo a asentarse allí. En la década del 80 Mandela rechazó nuevamente un ofrecimiento de libertad a cambio de renunciar a la violencia. Su respuesta: "Los prisioneros no pueden asumir contratos. Sólo pueden negociar los hombres libres".
El 11 de febrero de 1990 Mandela fue puesto en libertad, y se entregó por entero a luchar por alcanzar los objetivos que se habían propuesto él y sus compañeros casi cuatro décadas antes. En 1991, durante la primera conferencia nacional del ANC celebrada en Sudáfrica después de décadas de proscripción, Nelson Mandela fue electo Presidente del ANC, mientras que su compañero y amigo de toda la vida, Oliver Tambo, fue electo Presidente Nacional de la organización.
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Nelson Rolihlahla Mandela nació en un pueblo
cercano a Umtata en el Transkei el 18 de julio de 1918. Su padre
fue consejero principal del Jefe Supremo de Thembuland, quien a
la muerte de
Mandela padre pasó a ser tutor del joven y lo
entrenó para asumir el liderazgo. Sin
embargo, influido por los pleitos que se presentaban ante la
corte del Jefe, el joven Mandela decidió hacerse abogado.
Habiendo escuchado los relatos de los ancianos acerca del coraje
de los ancestros durante las guerras de
resistencia en
defensa de la patria, soñaba también con contribuir
a la lucha de liberación de su pueblo. Al concluir
la
educación primaria en una escuela local de
misioneros, Nelson Mandela fue a Healdtown, escuela
secundaria wesleyana de cierta reputación.
Matriculó entonces en el Colegio Universitario de Fort
Hare para obtener su título de Bachiller en Artes.
Allí fue electo miembro del Consejo de Representantes
Estudiantiles, pero fue expulsado en 1940 junto con Oliver Tambo
por participar en una huelga
estudiantil. Se trasladó a Johannesburgo, donde en 1941
completó sus estudios de bachillerato por correspondencia
en la Unisa, y luego estudió derecho en la Universidad de
Wiswatersrand. Se inició en la política durante su
etapa estudiantil en Johannesburgo, incorporándose al
Congreso Nacional Africano en 1942.
En medio de la Segunda Guerra
Mundial, un grupo de
jóvenes africanos, miembros del ANC, se agruparon bajo el
liderazgo de
Anton Lembede. Entre ellos se encontraban William Nkomo, Walter
Sisulu, Oliver R. Tambo, Ashby P. Mda y Nelson Mandela. Con unos
60 miembros, todos ellos residentes en los alrededores de
Witwatersrand, estos jóvenes se dieron a la formidable
tarea de transformar el ANC en un movimiento de
masas, que tomara sus fuerzas y su motivación
de los millones de anónimos asalariados de los pueblos y
campos, los campesinos en zonas rurales y los
profesionales.
Su principal inquietud era que las tácticas
políticas de la dirección de vieja guardia del ANC, formada
en las tradiciones del constitucionalismo y las corteses
peticiones presentadas al gobierno de
turno, resultaban insuficientes para lograr la
emancipación nacional. Lembede y sus compañeros
abrazaban un nacionalismo
africano sustentado en el principio de la
auto-determinación. En septiembre de 1944, fundaron la
Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano (ANCYL).
Con su trabajo disciplinado y sostenido esfuerzo Mandela se ganó la admiración y el respeto de sus compañeros, y fue electo Secretario de la Liga Juvenil en 1947. Con esmero, haciendo campaña en la base y empleando su vocero "Inyaniso" (Verdad), la ANCYL buscaba apoyo a sus políticas en las filas del ANC.
Entre 1945 y 1947 fueron electos al Consejo Ejecutivo Nacional (NEC) tres miembros de la Liga (Anton Lembede, Ashby Mda y Oliver Tambo).
Con su trabajo disciplinado y sostenido esfuerzo Mandela se ganó la admiración y el respeto de sus compañeros, y fue electo Secretario de la Liga Juvenil en 1947. Con esmero, haciendo campaña en la base y empleando su vocero "Inyaniso" (Verdad), la ANCYL buscaba apoyo a sus políticas en las filas del ANC.
Entre 1945 y 1947 fueron electos al Consejo Ejecutivo Nacional (NEC) tres miembros de la Liga (Anton Lembede, Ashby Mda y Oliver Tambo).
Después que el Partido Nacional ganó las
elecciones blancas de 1948 sobre la base de la plataforma de
apartheid, durante la conferencia anual
de 1948, el ANC aprobó como su política oficial el
Programa de
Acción --concebido por la Liga Juvenil--, donde se abogaba
por el uso de las huelgas, la desobediencia civil y la
no-cooperación.
Para asegurar la instrumentación del Programa de Acción, los miembros eligieron a cargos de dirección a hombres más jóvenes. Walter Sisulu, fundador de la Liga ocupó la Secretaría General. El conservador Dr. A.B. Xuma perdió la presidencia frente al Dr. J.S. Moroka, de reputación más militante. Al año siguiente, 1950, el propio Mandela fue electo al NEC.
El Programa de Acción de la Liga Juvenil perseguía la obtención de plena ciudadanía y representación parlamentaria directa para todos los sudafricanos. En los documentos políticos, de los cuales Mandela fue importante coautor, la Liga daba especial atención a la redistribución de la tierra, los derechos sindicales, la educación y la cultura. El ANC aspiraba a la educación obligatoria y gratuita para todos los niños, y educación de masas para todos los adultos.
Para asegurar la instrumentación del Programa de Acción, los miembros eligieron a cargos de dirección a hombres más jóvenes. Walter Sisulu, fundador de la Liga ocupó la Secretaría General. El conservador Dr. A.B. Xuma perdió la presidencia frente al Dr. J.S. Moroka, de reputación más militante. Al año siguiente, 1950, el propio Mandela fue electo al NEC.
El Programa de Acción de la Liga Juvenil perseguía la obtención de plena ciudadanía y representación parlamentaria directa para todos los sudafricanos. En los documentos políticos, de los cuales Mandela fue importante coautor, la Liga daba especial atención a la redistribución de la tierra, los derechos sindicales, la educación y la cultura. El ANC aspiraba a la educación obligatoria y gratuita para todos los niños, y educación de masas para todos los adultos.
Cuando en 1952 el ANC lanzó su "Campaña de
desafío a leyes injustas",
Mandela fue electo "Voluntario en Jefe". La Campaña de
Desafío fue concebida como una campaña de
desobediencia civil masiva inicialmente centrada en un grupo de
voluntarios que debían atraer cada vez más personas
comunes hasta convertirla en un desafío masivo. En su
calidad de
Voluntario en Jefe, Mandela recorrió el país para
organizar la resistencia a las
leyes
discriminatorias. Acusado y juzgado por su participación
en la campaña, el tribunal no pudo más que
reconocer que Mandela y sus compañeros sostenidamente
aconsejaban a sus seguidores optar por acciones
pacíficas y evitar todo acto de violencia.
Por su participación en la Campaña de
Desafío, Mandela fue acusado entonces de contravenir la
Ley de
Supresión del Comunismo y
sentenciado a prisión. Poco después de concluida la
Campaña, también se le prohibió asistir a
reuniones ni salir de Johannesburgo durante seis meses.
Durante este período de restricción, Mandela presentó sus exámenes para ser admitido a la asociación de abogados y poder ejercer la profesión. Junto con Oliver Tambo, abrió el primer bufete negro del país en Johannesburgo. Por su destacada contribución a la Campaña de Desafío, a finales de 1952 había sido electo presidente de la Liga Juvenil del ANC y el órgano regional en Transvaal. Luego pasó a ocupar el cargo de Vicepresidente del ANC en su conjunto.
Durante este período de restricción, Mandela presentó sus exámenes para ser admitido a la asociación de abogados y poder ejercer la profesión. Junto con Oliver Tambo, abrió el primer bufete negro del país en Johannesburgo. Por su destacada contribución a la Campaña de Desafío, a finales de 1952 había sido electo presidente de la Liga Juvenil del ANC y el órgano regional en Transvaal. Luego pasó a ocupar el cargo de Vicepresidente del ANC en su conjunto.
Sobre su práctica como abogado, Oliver Tambo,
Presidente del ANC al momento de su muerte en
abril de 1993, escribió:
Para llegar a nuestros escritorios cada mañana Nelson y yo teníamos que pasar por entre las largas filas de pacientes personas que desbordaban el salón de espera hacia los corredores... En Sudáfrica, carecer de tierra puede ser un delito, y semanalmente entrevistábamos las delegaciones de campesinos que venían a contarnos cuántas generaciones de su familia habían trabajado un pequeño terreno del cual ahora los estaban desalojando. Vivir en la zona errónea puede ser un delito... Los archivos de nuestra oficina contenían miles de historias como estas, y si cuando abrimos nuestro bufete no hubiésemos sido ya enemigos del apartheid, nuestras experiencias allí hubiesen remediado eso. Habíamos ascendido a profesionales en nuestra comunidad, pero cada juicio, cada visita a las prisiones nos recordaban la humillación y el sufrimiento de nuestro pueblo.
Para llegar a nuestros escritorios cada mañana Nelson y yo teníamos que pasar por entre las largas filas de pacientes personas que desbordaban el salón de espera hacia los corredores... En Sudáfrica, carecer de tierra puede ser un delito, y semanalmente entrevistábamos las delegaciones de campesinos que venían a contarnos cuántas generaciones de su familia habían trabajado un pequeño terreno del cual ahora los estaban desalojando. Vivir en la zona errónea puede ser un delito... Los archivos de nuestra oficina contenían miles de historias como estas, y si cuando abrimos nuestro bufete no hubiésemos sido ya enemigos del apartheid, nuestras experiencias allí hubiesen remediado eso. Habíamos ascendido a profesionales en nuestra comunidad, pero cada juicio, cada visita a las prisiones nos recordaban la humillación y el sufrimiento de nuestro pueblo.
El hecho de ser profesionales tampoco proporcionaban a
Mandela y a Tambo inmunidad contra las brutales leyes del
apartheid. No se ajustaban a la legislación sobre
segregación de la tierra, y
las autoridades exigieron que mudaran su bufete de la ciudad al
fin del mundo como expresara más tarde Mandela, a muchas
millas de donde los clientes
podían llegar a nosotros durante horario laboral. Era como
pedirnos que abandonáramos el bufete, que
desistiéramos de ofrecer servicio legal
a nuestro pueblo... Ningún abogado que se respete accede a
eso, dijo Mandela. Y los socios decidieron desafiar la ley.
El gobierno no era
el único que se empeñaba en frustrar la labor de
Mandela. Esgrimiendo que había sido condenado en virtud de
la Ley de Supresión del Comunismo, la
Asociación de Abogados del Transvaal solicitó a la
Corte Suprema excluirlo de la asociación de abogados. El
Honorable Ramsbottom denegó la petición por
considerar que la
motivación de Mandela era ayudar a su pueblo y nada de
lo que había hecho lo invalidaba para permanecer en las
filas de tan honorable profesión.
En 1952 Nelson Mandela asumió la responsabilidad de preparar un plan de organización que permitiera a la dirección del movimiento mantener contacto dinámico con los miembros, sin tener que recurrir a las reuniones públicas. El objetivo era prepararse para la proscripción, creando fuertes secciones locales y regionales en las cuales pudiera recaer el poder. Se le denominó el Plan-M, por Mandela.
Durante los primeros años de la década del 50 Mandela desempeñó un importante papel en la resistencia contra los desalojos de las Zonas Oeste y contra la introducción de la Educación Bantú. También tuvo una importante participación en la divulgación de la Carta de la Libertad aprobada por el Congreso del Pueblo en 1955.
En 1952 Nelson Mandela asumió la responsabilidad de preparar un plan de organización que permitiera a la dirección del movimiento mantener contacto dinámico con los miembros, sin tener que recurrir a las reuniones públicas. El objetivo era prepararse para la proscripción, creando fuertes secciones locales y regionales en las cuales pudiera recaer el poder. Se le denominó el Plan-M, por Mandela.
Durante los primeros años de la década del 50 Mandela desempeñó un importante papel en la resistencia contra los desalojos de las Zonas Oeste y contra la introducción de la Educación Bantú. También tuvo una importante participación en la divulgación de la Carta de la Libertad aprobada por el Congreso del Pueblo en 1955.
A finales de los 50, Mandela centró su atención en la lucha contra la
explotación de los trabajadores, las leyes de pases, la
incipiente política de los bantustanes y la
segregación de las universidades abiertas. Muy temprano
Mandela había llegado a la conclusión de que la
política de los bantustanes era una farsa política
y un absurdo económico. Predijo, con triste acierto, que
sobrevendría un programa de desalojos masivos,
persecuciones políticas y terror policial. Sobre la
segregación de las universidades, señaló que
la amistad y
armonía inter-racial que se forjaba mediante la
interrelación y asociación de los diversos grupos raciales
en las universidades mezcladas constituían una amenaza
directa para la política del apartheid y baasskap
(sumisión a los amos), y que el cierre de las
universidades a los negros pretendía eliminar esa
amenaza.
A lo largo de toda la década del 50, Mandela fue víctima de varias formas de represión. Se le proscribió, detuvo y encarceló. Durante casi toda la segunda mitad de la década fue uno de los acusados en el gigantesco Juicio por Traición, lo cual afectó seriamente no sólo su trabajo como abogado sino también su trabajo político. Después de la Masacre de Sharpsville en 1960, el ANC fue declarado ilegal y Mandela fue encarcelado.
A lo largo de toda la década del 50, Mandela fue víctima de varias formas de represión. Se le proscribió, detuvo y encarceló. Durante casi toda la segunda mitad de la década fue uno de los acusados en el gigantesco Juicio por Traición, lo cual afectó seriamente no sólo su trabajo como abogado sino también su trabajo político. Después de la Masacre de Sharpsville en 1960, el ANC fue declarado ilegal y Mandela fue encarcelado.
En 1961 El Juicio por Traición se desplomó
en momentos en que Sudáfrica avanzaba hacia la adopción
de una constitución republicana. Habiéndose
ilegalizado el ANC, la dirección comenzaba a organizarse
en la clandestinidad. Nelson Mandela surgió como la figura
principal en esta nueva etapa de la lucha. En marzo de 1961, por
iniciativa del ANC, 1400 delegados se reunieron en
Pietermaritburg para una Conferencia de
Todos los Africanos. El orador principal fue Nelson Mandela. En
un impresionante discurso
retó al régimen del apartheid a que convocara una
convención nacional representativa de todos los
sudafricanos para entre todos redactar una nueva constitución sustentada en principios
democráticos. De lo contrario, advertía,
obligaría a la mayoría (los negros), a celebrar la
próxima inauguración de la República con una
huelga general
de masas. De inmediato pasó a la clandestinidad para
dirigir la campaña. Aunque la respuesta al llamado fue
menor de lo que Mandela esperaba, recibió considerable
respaldo a lo largo y ancho del país. La reacción
del gobierno fue realizar la mayor movilización militar
desde la guerra, y la
República nació en medio del temor y la
aprehensión.
Mandela fue juzgado y condenado a cinco años de
cárcel. Mientras cumplía esta sentencia, en el
juicio de Rivonia se le acusó de sabotaje. Las
declaraciones de Mandela ante el tribunal durante este proceso son
clásicos en la historia de la resistencia
contra el apartheid, y han inspirado a todos. Su histórico
alegato concluye con las siguientes palabras:
He luchado contra la dominación blanca, he luchado contra la dominación negra. He venerado el ideal de una sociedad libre y democrática, en la cual todas las personas vivan juntas en armonía e igualdad de oportunidades. Es un ideal al cual espero consagrar mi vida y lograr. Pero si fuere preciso, es un ideal por el cual estoy dispuesto a morir.
He luchado contra la dominación blanca, he luchado contra la dominación negra. He venerado el ideal de una sociedad libre y democrática, en la cual todas las personas vivan juntas en armonía e igualdad de oportunidades. Es un ideal al cual espero consagrar mi vida y lograr. Pero si fuere preciso, es un ideal por el cual estoy dispuesto a morir.
Mandela fue condenado a cadena perpetua y comenzó su encarcelamiento en la célebre Prisión de Robben Island, prisión de máxima seguridad ubicada en una pequeña isla a 7 Km de las costas de Ciudad del Cabo. En abril de 1984 fue trasladado a la Prisión Pollsmoor en Ciudad del Cabo, y en diciembre de 1988 fue trasladado a la Prisión Víctor Vester cerca de Paarl, de donde posteriormente fue puesto en libertad. Durante su encarcelamiento, Mandela reiteradas veces rechazó ofrecimientos de sus carceleros de reducir su sentencia a cambio de que aceptara la política de los bantustanes reconociendo la independencia de Transkei y accediendo a asentarse allí. En la década del 80 Mandela rechazó nuevamente un ofrecimiento de libertad a cambio de renunciar a la violencia. Su respuesta: "Los prisioneros no pueden asumir contratos. Sólo pueden negociar los hombres libres".
El 11 de febrero de 1990 Mandela fue puesto en libertad, y se entregó por entero a luchar por alcanzar los objetivos que se habían propuesto él y sus compañeros casi cuatro décadas antes. En 1991, durante la primera conferencia nacional del ANC celebrada en Sudáfrica después de décadas de proscripción, Nelson Mandela fue electo Presidente del ANC, mientras que su compañero y amigo de toda la vida, Oliver Tambo, fue electo Presidente Nacional de la organización.
Nelson Mandela nunca ha flaqueado en su
consagración a la democracia, la
igualdad y la
instrucción. Pese a terribles provocaciones, nunca ha
respondido con racismo a los
actos de racismo. Su vida
ha sido ejemplo, para Sudáfrica y para el mundo; Para
todos los oprimidos y desposeídos, para todos los que se
oponen a la opresión y la desposesión.
Por una vida que simboliza el triunfo del espíritu humano por sobre la inhumanidad de unos hombres hacia otros, Nelson Mandela recibió el Premio Nobel de la Paz en nombre de todos los sudafricanos que tanto sufrieron y sacrificaron por lograr la paz en nuestra tierra.
Por una vida que simboliza el triunfo del espíritu humano por sobre la inhumanidad de unos hombres hacia otros, Nelson Mandela recibió el Premio Nobel de la Paz en nombre de todos los sudafricanos que tanto sufrieron y sacrificaron por lograr la paz en nuestra tierra.
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